Tableau Software is zeer krachtige en gebruiksvriendelijke software voor het visueel analyseren en digitaal publiceren van gegevens. Ofwel: je kunt er grafieken, informatie dashboards en tabellen mee maken. Het meest aantrekkelijke van Tableau Software voor onderzoekers of data-analisten zijn waarschijnlijk de interactieve grafieken die je er mee kunt maken. Die grafieken helpen je om snel grote hoeveelheden gegevens te begrijpen die in spreadsheets en databases opgeslagen zijn. Die grafieken kunnen als statische afbeeldingen in traditionele onderzoeksrapporten opgenomen worden. Maar ze kunnen ook digitaal verspreid en op internet gepubliceerd worden en zijn dan nog steeds interactief voor degenen die er naar kijken. Perfecte software voor visuele analyse en het vervaardigen van grafieken bestaat er niet. Maar deze schrijver durft gerust te stellen dat wanneer het om visuele analyse en het vervaardigen van grafieken gaat Tableau Software het doorgaans allemaal veel beter, mooier, sneller, en gebruiksvriendelijker doet dan al het andere dat er momenteel op de markt is.

Het bedrijf Tableau Software bestaat nog maar sedert 2003, maar sedertdien is er al heel wat gebeurd. Er is een lange en steeds groeiende lijst van onderscheidingen en er zijn al meer dan 50.000 gebruikers. Giganten als Oracle en IBM maken in hun eigen producten ook gebruik van Tableau Software. De afgelopen jaren wist het bedrijf de omzet en winst telkens te verdubbelen. Tableau Software is nu een van de snelst groeiende softwarebedrijven in de wereld.

Tableau Desktop en Server
De belangrijkste uitvoeringen van de software zijn Tableau Desktop en Tableau Server. Tableau Desktop is er in twee uitvoeringen. Tableau Desktop Personal voor het analyseren van gegevens uit MS Excel spreadsheets, MS Access databases, en gestructureerde tekstbestanden. De vervaardigde grafieken, informatie dashboards, landkaarten en tabellen kunnen opgenomen worden in afdrukbare rapportages of verspreid via de gratis Tableau Reader. De aanschafprijs van Tableau Desktop Personal 7.0 bedraagt $ 999,- of € 760,-. Voor Tableau Desktop Professional 7.0 bedraagt de aanschaf $ 1999,- of € 1521,- (januari 2012).

Qua analysemogelijkheden zijn er geen verschillen tussen Tableau Desktop Personal en Tableau Desktop Professional. Met Tableau Desktop Professional kunnen gegevens geanalyseerd worden afkomstig uit veel meer uiteenlopende databronnen dan met Tableau Desktop Personal het geval is. Ook is het met Tableau Desktop Professional mogelijk om de interactieve grafieken en dashboards op intranet en internet te publiceren. Daarvoor is dan wel de Tableau Server nodig. (Prijzen Tableau Server op aanvraag bij de leverancier).

Visualisering
Tableau Software past perfect in een ontwikkeling waarbij visuele analyses en grafieken steeds belangrijker worden. De hoeveelheden gegevens waarmee we in onze informatiemaatschappij geconfronteerd worden nemen steeds toe en dat gaat ook steeds sneller. We zullen altijd tabellen blijven gebruiken om cijfermatige of kwantitatieve gegevens te analyseren. Maar deze tabellen alleen volstaan niet meer bij de grote en snel veranderende hoeveelheden gegevens waarmee we tegenwoordig geconfronteerd worden. Gegevens die we moeten begrijpen om de juiste beslissingen te nemen in deze steeds complexer wereld. Grafieken kunnen hier uitkomst bieden omdat ze beter zijn in het zichtbaar maken van patronen in grote hoeveelheden gegevens. Software als die van Tableau en de krachtige moderne computers maken ook dat er steeds meer kan met grafieken.

Meer weten over Tableau Software
Wie meer over Tableau Software wil weten moet zeker een kijkje nemen op de zeer informatieve en overzichtelijke website van het bedrijf. Wie de software wil uitproberen kan een trial downloaden. En er is zelfs een volledig gratis versie Tableau Public.
Tableau Public heeft vrijwel alle mogelijkheden van Tableau Desktop Personal en je kunt er meteen mee op internet publiceren. De beperkingen van Tableau Public zijn dat je er niet onbeperkte hoeveelheden visualiseringen mee kunt maken en dat je die niet op je eigen computer kunt opslaan. Alle visualiseringen gemaakt met Tableaus Public worden opgeslagen op een openbaar gedeelte van de website van Tableau.

Enige (doorklikbare) eigen probeersels:

De interactieve grafieken staan op de publieke server van Tableau Software. Het kan zijn dat soms enig geduld nodig is voor de grafieken zichtbaar worden.