Klik op de grafiek om deze in volledig formaat te zien.

Een voorbeeld van een grafiek waarin de werkzaamheid wordt getoond van een nieuwe behandeling bij chronische wonden. Zestig patiënten met chronische wonden worden in twee groepen verdeeld. Groep A krijgt de traditionele behandeling, groep B krijgt de nieuwe behandeling. Na de behandeling wordt nagegaan hoeveel (procent) de wond kleiner (of groter) is geworden. Getracht is de resultaten van de behandelingen zodanig in een grafiek weer te geven dat zowel de individuele als de totaalresultaten (gemiddelden) zichtbaar zijn. De grafiek ondersteunt de conclusie dat de nieuwe behandeling aanzienlijk werkzamer is dan de traditionele behandeling.

De totaalresultaten komen tot uiting in de horizontale grafieklijnen. Bij de traditionele behandelwijze A neemt het wondoppervlakte af van (voor iedereen 100%) tot gemiddeld 95% (mediaangemiddelde), hetgeen nauwelijks een verbetering genoemd kan worden. Bij de nieuwe behandeling B neemt het wondoppervlakte af tot een gemiddelde van 58%, hetgeen een aanzienlijk beter resultaat is.

De individuele resultaten worden weergegeven in dertig grijsblauwe staafjes voor de patiënten uit groep A of traditionele behandeling en dertig goudkleurige staafjes voor de patiënten uit groep B of nieuw behandeling. De staafjes zijn gesorteerd op volgorde. Aan de linkerkant staan de resultaten van de patiënten die het slechtste af zijn. Bij twaalf patiënten is de wond niet genezen, maar zelfs groter geworden van iets boven de uitgangssituatie van 100% tot ver daarboven. Negen van de twaalf hebben de traditionele behandeling (A of grijsblauw) gekregen en slechts drie de nieuwe behandeling (B of goudkleurig). Aan de rechterkant van de grafiek staan de resultaten van patiënten die na afloop het beste af zijn. Bij vier patiënten bedraagt het wondoppervlakte na de behandeling zelfs minder dan 25% vergeleken met de situatie bij het begin van de behandeling. Alle vier hebben de nieuwe behandeling B gekregen.

Dit is een grafiek die niet zonder toelichting gepresenteerd kan worden. Het is een veel voorkomende en dikwijls onbewuste misvatting dat grafieken altijd volledig voor zich moeten spreken. Een grafiek mag dan meer zeggen dan duizend woorden of getallen, enige uitleg is dikwijls wenselijk en zelfs noodzakelijk.